Der T-54 war der erste sowjetische Nachkriegs-Kampfpanzer, der Beginn der 50er Jahre entwickelt und in Produktion genommen wurde. Seine Konstruktion ist trotz einiger Schwächen (westliche Experten bemängeln hauptsächlich die relativ dünne Panzerung, die Enge im Fahrzeug, die ungünstige Anordnung diverser Baugruppen und den eingeschränkten negativen Richtbereich der Hauptwaffe) eines der wichtigsten Panzerdesigns aller Zeiten. Der 40 Tonnen schwere Tank ist mit seinem 690 PS V12 Diesel schnell und agil, verfügt über eine große Reichweite und eine starke Bewaffnung, die bis Mitte der 80er Jahre jeden westlichen Panzer zur Strecke bringen konnte. Vor allem aber erwarb er sich schon bald den Ruf einer unglaublichen Zuverlässigkeit selbst unter extremsten Bedingungen und schlechtester Wartung. Der T-54 und seine verbesserten Nachfolge-Varianten T-55 und T-62 entwickelten sich daraufhin in den 60er und 70er Jahren zum sowjetischen Waffenexportschlager schlechthin. Er wurde nicht nur in 59 (!) Länder rund um den Globus geliefert, sondern auch in einigen Ländern in Lizenz hergestellt und weiter entwickelt, vor allem in der Tschechoslowakei und in China, die den Panzer ihrerseits für den Export bauten. Damit sind die Panzer der T-54 Familie die meistgebauten und am weitesten verbreiteten Kampfpanzer der Welt - und zwar bis heute, denn noch immer befinden sich unzählige von ihnen in zahlreichen Armeen, bei Rebellentruppen und Bürgerkriegsparteien im aktiven Dienst. Es gibt weltweit praktisch keinen bewaffneten Konflikt innerhalb der letzen 40 Jahre, an dem Panzer der T-54 Familie nicht teilgenommen haben. Einige Staaten wie z.B. der Iran haben ihre T-54/T-55 und T-62 Panzer mit reaktiven Zusatzpanzerungen, elektronischen Feuerkontrollsystemen und verbesserten Geschützen ausgestattet, so das sie bis heute ein ernstzunehmender Gegner sind.

Im Irak gehörten Panzer der T-54 Familie zur Standardausrüstung der regulären Truppen, während die moderneren T-72 Panzer den republikanischen Garden vorbehalten blieben. Sie bildeten 1990 mit einer geschätzten Stückzahl von rund 4000 Stück das Rückgrat der irakischen Panzertruppen. Der Bestand setzte sich hauptsächlich zusammen aus ausgemusterten T-55 Modellen, die aus Warschauer Pakt Staaten wie Polen, Ungarn und Rumänien geliefert wurden, einer großen Zahl von T-62 sowjetischer Produktion und Fahrzeugen aus China mit den Bezeichnungen "Type 59" und "Type 69". Der Irak besaß eine eigene Industrie im Lande, die Ersatzteile für die Panzer produzierte und Verbesserungen entwickelte (u.a. Reaktivpanzerungen). Doch schon im ersten Golfkrieg erlitten die irakischen Panzertruppen fürchterliche Verluste, weil sich eine Kombination von Schwächen des T-54 hier fatal auswirkte. So ist der T-54 beispielsweise ungeeignet für die sogenannte "Hull Down Position", bei der der Panzer hinter Erdwällen oder in Gräben Stellung nimmt, denn erstens kann dafür sein Geschütz nicht weit genug abgesenkt werden und zweitens ist die Zieloptik an die Richtung der Kanone gebunden, so das der Panzer zum Zielen immer aus der Deckung muss. Die Iraker sahen dennoch ihre einzige Chance darin, ihre Panzer in eben dieser Art zu positionieren. Die irakischen T-54/T55/T-62 waren darüber hinaus nicht mit moderner Nachtkampfelektronik ausgestattet - sie besaßen allenfalls Infrarotscheinwerfer- und Sichtgeräte. Und drittens erwies sich die Munition der 100mm Kanone trotz einer Durchschlagsleistung von 480mm herkömmlichen Panzerstahls auf 2000 Meter gegen moderne Panzer wie dem amerikanischen M1 Abrams mit ihrer fast undurchdringlichen Mehrschichtpanzerung als nahezu wirkungslos. Mit ein Grund, warum die Alliierten in der Operation Desert Storm nicht einen einzigen Panzer verloren - gegenüber rund 1700 zerstörten irakischen Kampfpanzern - die meisten von ihnen aus der T-54 Familie. Dennoch sind die T-54/T-55/T-62 Panzer ein absolutes Muss für jede Desert Combat Map!