Die U-Boote der amerikanischen Gato-Klasse bildeten zusammen mit den Booten der Balao- und Tench-Klasse das Rückgrat der US U-Boot Flotte im 2. Weltkrieg. Das erste Schiff dieser Reihe, die USS Gato (Navy Code SS-212), lief im August 1941 vom Stapel. Die Gatos waren zu Beginn des Krieges die modernsten amerikanischen U-Boote und viele Exemplare überlebten die unzähligen ebenso gefahrvollen wie erfolgreichen Einsätze bis Kriegsende. Die Gatos waren dafür konstruiert, die gewaltigen Entfernungen im Pazifik zu bewältigen, ohne auf Versorgungsschiffe angewiesen zu sein. Sie hatten eine enorme Reichweite und waren aufgetaucht über 20 Knoten schnell. Gemessen an dem häufigsten deutschen U-Boot, dem Typ VII, waren die Gatos mit ihren 94 Metern Länge und einer getauchten Verdrängung von 2424 Tonnen gegenüber 64,4 Metern und 745 Tonnen deutlich größer, schwerer und stärker bewaffnet, konnten jedoch nicht so tief tauchen (die Tauchtiefe wurde bei der nachfolgenden, sonst sehr ähnlichen Balao-Klasse in etwa auf das Niveau der deutschen Boote angeglichen). Im Gegensatz zu den deutschen Typen waren die Gatos und ihre Nachfolger aber geradezu komfortabel: Die Besatzung hatte für U-Boot-Verhältnisse großzügige Kojen, und niemand musste zwischen den Torpedos in einer Hängematte schlafen. Es gab sogar eine Kühlkammer an Bord für frische Lebensmittel. Davon konnten deutsche U-Bootfahrer nur träumen.
Wenn man an U-Boote und den 2. Weltkrieg denkt, fällt einem eigentlich zuerst der U-Boot-Krieg im Atlantik ein, mit dem die Deutschen u.a. versuchten, den Nachschub der Alliierten zu unterbinden. Doch auch im Pazifik spielten U-Boote sowohl auf japanischer wie auch auf amerikanischer Seite eine wichtige Rolle. 50 Prozent aller japanischen Schiffsverluste im 2. Weltkrieg – insgesamt rund 5 Millionen Bruttoregistertonnen Schiffsraum - gingen auf das Konto amerikanischer U-Boote. Vor allem die Verluste an Handelsschiffen und den auf ihnen transportierten kriegswichtigen Gütern trugen erheblich zur Schwächung und zur Niederlage des japanischen Kaiserreiches bei. Großen Anteil daran hatten die U-Boote der Gato-Klasse, die im ersten Jahr nach dem Kriegseintritt der USA die Hauptlast an den U-Boot-Einsätzen fuhren. Sie versenkten zahlreiche japanische Handels- und Kriegsschiffe, zahlten dafür aber auch einen hohen Blutzoll. Zu ihren prominentesten Opfern zählt der große japanische Flugzeugträger Shokaku, der am 19. Juni 1944 im Verlauf der Schlacht bei den Santa Cruz Inseln von der USS Cavalla (SS-244) mit vier Torpedos auf den Meeresgrund geschickt wurde.
In BATTLEFIELD 1942 ist das U-Boot der Gato-Klasse eine ständige und tödliche Bedrohung für alle feindlichen Überwassereinheiten. Getaucht kann es nur vom Zerstörer entdeckt und bekämpft werden. Seine Unsichtbarkeit ist zugleich aber auch seine Achillesferse: Denn unter Wasser ist das U-Boot nur noch halb so schnell, so dass es seinem Todfeind nur mit Mühe entkommen kann, wenn der einmal die Fühlung aufgenommen hat.
Quellen:
Insgesamt 73 Boote (manche Quellen nennen auch die Zahl 77) der Gato-Klasse wurden gebaut, hinzu kommen 122 Boote der beinahe identischen, mit einem stärkeren Druckkörper ausgestatteten Balao-Klasse. Im Verlauf ihrer Einsatzzeit machten die Boote zahlreiche individuelle Veränderungen vor allem an ihrer Überwasserbewaffnung durch. Das Deckgeschütz wurde zugunsten einer stärkeren Flugabwehrbewaffnung oft gegen kleinere Kaliber ausgetauscht oder sogar ganz entfernt. Während des zweiten Weltkrieges gingen insgesamt 19 Boote der Klasse auf See verloren – durch Minen, feindliche Schiffe oder Flugzeuge – und meist mit ihrer gesamten Besatzung.
Das Spielmodell in BATTLEFIELD 1942 soll wahrscheinlich die USS Gato abbilden, das Typschiff der Klasse. Die USS Gato überlebte den Krieg nach zahlreichen Einsätzen und wurde erst 1960 verschrottet. Man sieht ja im Spiel nicht viel von dem U-Boot, aber was aus dem Wasser herausguckt, ist einem Gato-Klasse-U-boot zumindest recht ähnlich. Schade, das bei dem Modell sowohl die Artillerie als auch die Flugabwehr fehlt.
